Mulini Veneziani: Storia e Archeologia

Il documento inizia tracciando una panoramica storica dei mulini idraulici, citando Vitruvio Pollione (I secolo a.C.) e il suo De Architectura, che fornisce una dettagliata descrizione del funzionamento di un mulino ad acqua. Vitruvio descrive l'utilizzo di ruote con pale colpite dall'impeto del fiume per azionare il meccanismo di macinazione. Plinio il Vecchio (I secolo d.C.), nella sua Naturalis Historia, conferma l'esistenza di ruote idrauliche in Italia, ma sottolinea che la loro diffusione capillare avvenne solo nel pieno Medioevo. Questo ritardo, nonostante la presenza di mulini già nell'antichità, è spiegato con la grande disponibilità di manodopera schiavile e bestiame nell'Impero Romano, che rendeva meno necessaria la ricerca di alternative energetiche. La crisi dell'Impero e le conseguenti invasioni barbariche, con la diminuzione della popolazione e della manodopera, favorirono invece lo sviluppo di nuove fonti di energia, tra cui l'acqua. Il sistema monastico benedettino, con le sue regole sull'autosufficienza e sul lavoro manuale dei monaci, contribuì significativamente all'espansione dell'uso dell'energia idraulica per i mulini.

Il testo prosegue descrivendo diverse tipologie di mulini idraulici e i loro meccanismi di funzionamento. Si distinguono principalmente tre tipi di ruote: la ruota "a ritrecine", orizzontale con pale piatte o a cucchiaio, azionata da un getto d'acqua; la ruota "per di sopra" o "a cassette", dove l'acqua, a un livello più alto, colpisce le pale dall'alto sfruttando il peso dell'acqua stessa; e altri tipi non specificati. La descrizione del meccanismo di macinazione evidenzia la presenza della nottola, un perno che trasmette il moto rotatorio dell'albero alla macina superiore. L'importanza di un buon sistema di canalizzazione e raccolta dell'acqua è sottolineata, soprattutto per i mulini che funzionano con piccoli volumi d'acqua ad alta velocità, adatti alle zone montane. Si descrive anche il sistema di canalizzazione dell'acqua, con bacini, canali inclinati (docce) e cataratte per regolare il flusso. La costruzione di un mulino richiedeva ingenti spese per l'edificio, gli ingranaggi e le opere idrauliche, oltre al diritto all'uso dell'acqua, evidenziando l'investimento economico richiesto per la loro costruzione e gestione.

Il documento amplia l'analisi mostrando come l'energia idraulica, oltre alla macinazione dei cereali, venisse impiegata in altre attività. Si descrive la gualchiera, una macchina idraulica utilizzata per la follatura dei tessuti, introdotta nel X secolo. Il suo funzionamento si basa su un sistema a camme che trasforma il moto rotatorio in alternato, sollevando e facendo ricadere dei magli sul tessuto per compattarlo. Si discute lo sviluppo della gualchiera grazie alla crescita dell'industria laniera. Un altro esempio è dato dalle fucine e dal battiferro, dove l'applicazione dell'energia idraulica, a partire dal XII secolo, permise di raggiungere temperature sufficientemente alte per fondere il ferro, migliorando la qualità del metallo lavorato. Il sistema a camme veniva utilizzato anche per azionare i mantici delle fucine, consentendo un controllo più preciso della temperatura. Infine, si accenna alle segherie idrauliche, la cui invenzione è fatta risalire al XII secolo, con l'utilizzo iniziale di un sistema a camme e successivamente di quello a biella-manovella per sollevare e abbassare la lama. La sega multilame, introdotta successivamente, rese l'attività molto più redditizia.

La prima testimonianza documentata di un mulino galleggiante risale al 537 d.C., durante la guerra gotica. Procopio di Cesarea, nella sua "Storia delle Guerre", narra come il generale bizantino Belisario, a seguito del blocco degli acquedotti romani da parte del re goto Vitige, inventò un nuovo meccanismo molitorio montato su barche per sfruttare la corrente del Tevere. Questo esempio evidenzia l'ingegno e l'adattamento tecnologico per superare le difficoltà in situazioni di emergenza. L'invenzione dimostra una capacità di innovazione notevole, adattando l'esistente tecnologia dei mulini a un nuovo contesto ambientale e sfruttando una nuova fonte di energia, la corrente fluviale. Successivamente, l'utilizzo di mulini galleggianti si diffuse lungo i fiumi con una portata d'acqua adeguata, rivelandosi una soluzione pratica e flessibile per la macinazione in contesti dove la disponibilità di acqua corrente era limitata o irregolare. La capacità di adattare la tecnologia esistente a nuove necessità e contesti, rende questo tipo di mulino una testimonianza interessante dell'innovazione tecnologica dell'epoca.

Il documento distingue due tipi principali di mulini galleggianti. Il primo, meno stabile, consisteva in un unico scafo con un doppio ingranaggio, una cabina per la macina e due ruote sui fianchi. Il secondo tipo, più stabile ed efficiente, era composto da due o tre scafi affiancati e solidamente legati, con la ruota motrice posizionata tra gli scafi per trasmettere il movimento alla macina situata su uno dei battelli. L'ancoraggio era garantito da cime e catene per assicurare la stabilità necessaria al funzionamento. In alcuni casi, venivano costruite chiuse, spesso palizzate in legno, per indirizzare la corrente verso la ruota del mulino. Alcuni mulini galleggianti erano progettati per essere spostati lungo il corso d'acqua, offrendo una maggiore flessibilità operativa. Questa mobilità, tuttavia, si traduceva in una maggiore vulnerabilità rispetto ai mulini fissi, che erano soggetti a danni causati dalle alluvioni, dalle piene dei fiumi e dal trasporto di materiali che potevano danneggiare la ruota o gli scafi.

I mulini galleggianti, pur presentando vantaggi in termini di flessibilità e adattamento a diversi contesti fluviali, presentavano anche notevoli vulnerabilità. Le alluvioni rappresentavano un pericolo significativo, con il rischio di sommersione completa dell'impianto o di rottura degli ormeggi, con conseguente trasporto a valle del mulino. Le piene dei fiumi, trasportando detriti e materiali di varia natura, potevano danneggiare la grande ruota o gli scafi dei natanti. Infine, la presenza dei mulini galleggianti costituiva un ostacolo alla navigazione fluviale, occupando una parte significativa del corso d'acqua e rappresentando quindi un serio pericolo per le imbarcazioni. La descrizione di questi rischi evidenzia la necessità di una attenta gestione e di una valutazione attenta dei fattori ambientali prima della realizzazione di un impianto di questo tipo.

Il documento introduce l'energia eolica e i mulini a vento, segnalando che la prima notizia di questi mulini proviene dalla Persia, risalendo all'epoca di Omar I (VII secolo). Altre testimonianze provenienti dalla stessa area geografica sono riportate da geografi del X secolo. La diffusione dei mulini a vento in Europa avvenne inizialmente nell'Europa settentrionale, favorita dalle caratteristiche topografiche delle grandi pianure e dal vantaggio di evitare le interruzioni di lavoro causate dalle gelate invernali, a differenza dei mulini ad acqua. La diffusione nell'Europa mediterranea fu più lenta, probabilmente a causa di un problema del gelo meno rilevante e della maggiore velocità dei corsi d'acqua rispetto alle pianure settentrionali. La descrizione evidenzia l'importanza del contesto geografico e climatico nella diffusione e nello sviluppo di questa tecnologia, che, pur essendo antica, trovò applicazione su larga scala solo in alcune regioni. L'analisi del contesto geografico e climatico permette di capire il diverso successo di questa tecnologia in aree geografiche diverse.

Il testo descrive brevemente due tipologie principali di mulini a vento: il mulino tedesco, detto "caprone" o "a capra", dove l'intero edificio ruota attorno a un palo di sostegno; e il mulino olandese, dove l'edificio rimane fisso e solo il tetto, che sostiene le pale, si orienta secondo la direzione del vento. In entrambi i casi, il meccanismo di funzionamento prevedeva la trasmissione del moto rotatorio delle pale a un fuso, che a sua volta azionava il meccanismo di macinazione, con la macina posizionata in basso. Il documento, pur non entrando nei dettagli costruttivi, sottolinea la diversità tecnologica tra i due modelli principali, evidenziando l'evoluzione della tecnologia dei mulini a vento nel tempo. L'analisi si concentra sulla funzione principale, la macinazione, ma accenna alla successiva applicazione ad altre attività come il drenaggio dell'acqua e il funzionamento delle seghe, mostrando la versatilità della tecnologia.

La diffusione dei mulini a vento in Italia è documentata a partire dal 1322, con la richiesta di Bartolomeo Verde di costruire un mulino nell'isola di San Cristoforo della Pace a Venezia. Sebbene le testimonianze aumentino nel tempo, il documento evidenzia come questa tecnologia non abbia mai raggiunto in Italia, e in particolare a Venezia, la stessa diffusione e importanza dei mulini idraulici. L'analisi evidenzia le differenze nell'impiego delle diverse tecnologie, legate a fattori ambientali, economici e culturali, e la prevalenza dei mulini ad acqua nel contesto veneziano. La presenza di una documentazione limitata rende complesso tracciare la reale diffusione dei mulini a vento nel territorio veneziano, ma ciò dimostra l'importanza dei mulini ad acqua nel contesto della laguna.

L'analisi dell'attività molitoria nella Laguna di Venezia si basa principalmente su fonti archivistiche, in particolare le sentenze dei Giudici del Piovego (istituiti nel 1282), conservate al Museo Correr. Queste sentenze, prevalentemente del XIV secolo, ma con riferimenti a documenti più antichi (dal 982), riguardano questioni legate all'uso delle acque, comprendendo canali, strade, saline, valli da pesca e ponti. I Giudici del Piovego, magistratura con competenze tecniche, amministrative e giuridiche, si occupavano di regolare l'utilizzo delle risorse idriche della laguna, tutelando le proprietà pubbliche e risolvendo controversie tra privati ed enti ecclesiastici. La metodologia di ricerca si concentra sull'analisi di queste fonti documentarie, date le scarse testimonianze archeologiche relative ai mulini lagunari. La scarsità di ritrovamenti archeologici rende l'analisi storica complessa, ma le sentenze forniscono informazioni preziose sull'evoluzione della proprietà, gestione e utilizzo dei mulini nel tempo.

Il documento ricostruisce l'evoluzione dell'attività molitoria nella Laguna di Venezia attraverso l'analisi delle sentenze. Si evidenzia una relazione complessa tra l'attività molitoria e le variazioni del livello marino, con fasi di espansione e regressione legate a eventi naturali come alluvioni e trasgressioni marine. Si citano esempi di sentenze che riguardano la concessione di aree per la costruzione di mulini e il loro ripristino dopo eventi calamitosi, come nel caso del Doge Agnello Particiaco (819) e del Doge Tribuno Menio (982). L'analisi mostra come, verso la seconda metà del X secolo, durante una regressione marina, si ripresero le attività molitorie e saline, insediandosi spesso su rovine di strutture altomedievali. L'abbandono definitivo di molti siti, a partire dal XIV secolo, è attribuito all'insalubrità dell'ambiente lagunare a causa dell'esteso impaludamento. Questo quadro evidenzia la dinamicità dell'attività molitoria, in costante adattamento alle condizioni ambientali e alle trasformazioni politiche ed economiche della laguna.

Il documento approfondisce alcuni casi specifici legati alla proprietà e alla gestione dei mulini, evidenziando la trasformazione della proprietà da collettiva a prevalentemente ecclesiastica. Si fa riferimento a esempi di donazioni, testamenti e contratti di locazione che testimoniano il passaggio dei mulini da un proprietario all'altro, con restauri e modifiche nel tempo. Si analizzano in dettaglio le sentenze relative all'isola di Mazzorbo, citando figure come Marco Mocenigo e Matteo Viaro, mostrando la complessa dinamica di proprietà e gestione dei mulini nel corso dei secoli. Le sentenze analizzate presentano contratti di locazione molto dettagliati, a partire dal XIV secolo, specificando il numero di ruote, le pietre da macina e gli obblighi dell'affittuario nei confronti del monastero proprietario. Si nota una chiara documentazione di contratti di locazione, con obblighi specifici per la manutenzione e l'utilizzo dei mulini, spesso a vantaggio di monasteri o istituzioni religiose. Il lago di Santa Maria degli Angeli, citato come esempio, mostra come l'importanza di un mulino potesse influenzare la toponomastica anche dopo la cessazione della sua attività.

La sezione descrive dettagliatamente le macine, il cuore del processo di macinazione nei mulini. Le macine sono costituite da una coppia di dischi di pietra sovrapposti: quella inferiore, fissa, detta fondo o dormiente, poggia su un basamento di legno (palco) e viene mantenuta orizzontale da cunei; quella superiore, mobile, detta coperchio o macina corrente, presenta un foro centrale (occhio della macina) dove viene immesso il cereale. L'occhio della macina, nella parte inferiore, è incavato a forma di farfalla o omega per accogliere la nottola, il perno che trasmette il moto rotatorio dall'albero alla macina superiore. Le dimensioni delle macine sono specificate: spessore di circa 20 cm e diametro variabile tra 100 e 150 cm. Spesso, le macine sono composte da diversi pezzi di pietra uniti da cerchi di ferro. È fondamentale che le due macine abbiano la stessa durezza per evitare un'usura disomogenea e la contaminazione della farina con polvere di pietra. Le superfici macinanti presentano scanalature (a raggiera elicoidale o a settori triangolari, dette rabigliature) per migliorare la frantumazione dei cereali, ridurre l'attrito e facilitare la fuoriuscita della farina.

Il testo distingue la macinazione in base al tipo di grano e al risultato desiderato. Per la bassa macinazione, dove farina, crusca e cruschello non vengono separati, si preferiscono pietre dure e porose, con un maggior numero di scanalature e una maggiore distanza tra le macine. Per il grano duro, invece, si usano pietre con pori più fini e serrati, con un minor numero di solchi, in quanto il riscaldamento delle superfici è minore. Questa distinzione evidenzia l'adattamento delle tecniche di macinazione alle caratteristiche del grano e alla qualità della farina desiderata. La scelta dei materiali e la lavorazione delle superfici macinanti erano quindi cruciali per l'efficienza e la qualità del processo di macinazione. La cura nella scelta dei materiali e la lavorazione delle pietre dimostra una conoscenza tecnica approfondita del processo di macinazione.