Cyber-attivismo: Rivoluzione Tunisina

Il regime di Ben Ali esercitava un controllo ferreo sui media, impedendo l'esistenza di canali televisivi, radiofonici e stampa indipendenti. La censura si estendeva anche ad internet, con agenti del Ministero degli Interni che monitoravano email, bloccavano siti web considerati pericolosi e controllavano gli internet point (Publinet) per scoraggiare le critiche. Il sistema giudiziario era manipolato, privo di indipendenza a causa del controllo del regime sul Consiglio Superiore dei Magistrati. Nonostante un'apparenza di pluralismo, il sistema elettorale era non competitivo; i pochi partiti legali erano allineati al regime, senza alcun impatto reale sul processo legislativo. Anche la partecipazione dell'opposizione alle elezioni presidenziali dal 1999 era limitata, con divieti di campagne elettorali aperte attraverso i media. Emendamenti costituzionali assicuravano la rielezione di Ben Ali, abolendo il limite dei mandati presidenziali nel 2002 e innalzando l'età massima a 75 anni, garantendogli l'immunità parlamentare anche dopo la pensione. Il partito al potere approvava le liste delle famiglie che beneficiavano dei servizi pubblici, escludendo gli oppositori politici e ricompensando il silenzio con privilegi. Questo controllo capillare su informazione, giustizia ed economia costituiva la spina dorsale del regime di Ben Ali.

Le politiche sociali di Ben Ali, pur contribuendo alla riduzione della povertà e delle tensioni sociali, servivano a scoraggiare l'emergere di un ordine democratico. La maggior parte dei tunisini accettava la mancanza di libertà politica in cambio di sviluppo socio-economico e welfare. La riduzione della povertà, secondo Beatrice Hibou (La force de l’obéissance: Economie Politique de la répression en Tunisie), era uno strumento chiave del controllo del regime. Anche l'Unione Europea giocò un ruolo importante nel mantenere Ben Ali al potere, privilegiando la stabilità politica (status quo) rispetto al rischio di una riforma politica. La guerra civile in Algeria evidenziava la Tunisia come un'isola di pace, garantendo così l'appoggio occidentale. Dopo l'11 settembre 2001, lo spettro dell'islamismo fu strumentalizzato da Ben Ali per ottenere un appoggio incondizionato dall'Occidente, giustificando la repressione dei gruppi islamisti, in particolare il partito Ennahda (il cui leader Rachid Ghannouchi fu esiliato a Londra). La narrativa occidentale, che contrapponeva Ben Ali a Bin Laden, portò ad un brusco arresto delle pressioni per concessioni democratiche. L'Agence Tunisienne de Communication Extérieure (ATCE), diretta da Abdelwahab Abdallah, costruì un sofisticato apparato di propaganda per mantenere l'immagine di un paese aperto e accogliente.

La disoccupazione giovanile in Tunisia, in particolare tra i giovani laureati (con percentuali che raggiunsero il 44,9% nel 2009, secondo stime post-rivoluzione, contro una media nazionale del 14%), contribuì alla frustrazione e al risentimento popolare. La crisi finanziaria aggravò il problema, diminuendo la creazione di posti di lavoro. Il crescente divario regionale, con disparità economica tra le regioni del nord e del sud del paese (ad esempio, notevole riduzione della povertà nel Nord-Ovest, mentre il Sud-Ovest rimase pressoché invariato), alimentò le proteste. Regioni interne come Tozeur, Jandouba e Gafsa presentavano tassi di disoccupazione molto alti, con picchi del 40% tra i giovani a Gafsa, generando proteste già dal 2008 nelle zone più povere. La corruzione dilagante, l'autoritarismo e la coercizione inibirono lo sviluppo economico, con riforme economiche strumentalizzate per avvantaggiare la famiglia del presidente, proteggendo i loro interessi e rafforzando il controllo sul settore privato. La limitata competitività del mercato causò inefficienze e impedì l'emergere di un settore privato autonomo e competitivo. La combinazione di questi problemi socio-economici con la repressione del regime rese la situazione insostenibile per una parte della popolazione, culminando in proteste spontanee.

Il regime di Ben Ali si basava su una cultura del controllo e della coercizione, con una censura rigidissima sui media. I principali quotidiani tunisini (Al Chourouk, Assab, La Presse) seguivano un'agenda imposta dal governo, promuovendo la sua immagine e bloccando qualsiasi critica. Secondo il giornalista Sadok Abdelhak, ai giornalisti veniva imposto di essere complici di una gigantesca operazione di disinformazione. Rapporti di organizzazioni internazionali come l'Associazione dei Giornalisti Tunisini (Maggio 2002), il Freedom Committee, Human Rights Watch, Reporters Without Borders e Amnesty International denunciavano la discrepanza tra la posizione politica ufficiale e la realtà, con una libertà di stampa molto inferiore a quella dichiarata. Il rapporto annuale di Reporters Without Borders del 2010 evidenziava il costante peggioramento della classifica della Tunisia per la libertà di stampa, a causa delle politiche di repressione sistematica contro chi manifestava idee contrarie al regime. La censura su internet era sempre più sofisticata, con il blocco di siti web, il monitoraggio degli account email e la supervisione degli internet point. La repressione colpì anche i blogger, con un aumento degli arresti e della censura online. La risposta del governo alle proteste, con una repressione violenta che causò numerose vittime, contribuì a radicalizzare il movimento e a erodere la già scarsa legittimità del regime.

La Rivoluzione del Gelsomino è stata fortemente influenzata dall'utilizzo dei blog e dei social media. La blogosfera tunisina, pur sottoposta a censura, si era sviluppata negli anni precedenti la rivoluzione, creando uno spazio di dibattito politico alternativo ai media tradizionali controllati dal regime di Ben Ali. La nascita di blog e forum online, come TuneZine (2000) e Tunisnews (2000), ha permesso la circolazione di informazioni non filtrate e il fiorire di una cyber-dissidenza. Il documento descrive l'evoluzione della blogosfera, con un iniziale conflitto tra blogger moderati e attivisti, che poi si è risolto in un impegno comune per il dibattito pubblico. I blog, a differenza dei social media, offrivano spazi più ampi per riflessioni e commenti, rendendoli oggetti di studio più ricchi di informazioni. L'influenza dei blog non si limitava ai media mainstream, ma si estendeva anche agli eventi in corso, creando un 'rumore collettivo' (Tremayne) in grado di influenzare il potere. La crescita della cyber-dissidenza è stata una risposta naturale alla censura e alle pressioni del regime, creando nuovi spazi per il dibattito politico al di fuori del controllo governativo. L'analisi dei blog ha dimostrato la loro efficacia nella trasmissione di notizie, forse persino superiore ai social media, grazie alla capacità di offrire sia notizie che commenti diretti.

I social media, in particolare Twitter e Facebook, hanno giocato un ruolo cruciale nella Rivoluzione Tunisina. Si sostiene addirittura che la rivoluzione sia nata grazie ai social media, con gli attivisti che si sono organizzati su Facebook e Twitter svolgendo un ruolo fondamentale nella diffusione di informazioni in tempo reale. La velocità di diffusione delle notizie tramite queste piattaforme ha superato la capacità del regime di controllare il flusso informativo. L'uso di Twitter per condividere notizie fresche e senza filtri è stato particolarmente importante durante le proteste e gli scontri. Anche Facebook, nonostante i tentativi di censura, ha rappresentato uno strumento importante per l'organizzazione e la mobilitazione degli attivisti. La presenza di un cartello con la scritta “Thank you Mark Zuckerberg” durante i festeggiamenti per il primo anniversario della partenza di Ben Ali evidenzia l'importanza percepita di questi strumenti nella riuscita della rivoluzione. L’analisi condotta all'Università di Washington ha evidenziato la forte correlazione tra l’impegno politico online e le proteste di piazza, confermando il ruolo chiave dei social media nella mobilitazione.

La Rivoluzione del Gelsomino ha visto l'emergere di una nuova forma di giornalismo: il citizen journalism. I blogger tunisini, spesso giovani e istruiti, hanno svolto un ruolo di giornalisti cittadini, documentando giorno per giorno gli eventi e aggirando la censura dei media tradizionali. I blog sono diventati un immediato veicolo di video, immagini e resoconti diretti delle proteste, condivisi e rilanciati a livello internazionale. Lina Ben Mhenni, ad esempio, ha documentato gli eventi sin dai primi giorni, riportando informazioni cruciali ignorate dai media ufficiali. La sua testimonianza evidenzia l'importanza della libertà di informazione e il ruolo dei blog nel superare la censura governativa. Il blog collettivo Nawaat, coordinato da Sami Ben Gharbia, ha rappresentato un punto di riferimento importante per la diffusione di informazioni, video e articoli durante le rivolte, contribuendo significativamente allo scoppio della rivoluzione. Studi sull'impatto dei blog (tra cui quello dell'Università di Washington) hanno dimostrato il parallelo tra l'impegno politico online e le proteste di strada, con un aumento dei post sui temi di libertà e rivoluzione durante le manifestazioni più intense. La rapidità di diffusione delle informazioni e la capacità di aggirare la censura hanno trasformato i blogger tunisini in giornalisti di rilevanza internazionale.

La Tunisia è stata uno dei paesi arabi in cui l'attivismo digitale ha avuto gli effetti più profondi, nonostante la censura governativa. La rapida penetrazione di internet e la crescita della blogosfera, iniziata con TuneZine nel 2000, hanno creato le condizioni per un'efficace resistenza online. L'aumento degli arresti di blogger e la crescente censura hanno portato alla formazione di un movimento per la libertà di espressione. Anche se spesso trascurata dalle organizzazioni internazionali per i diritti umani, la Tunisia è diventata uno dei paesi peggiori al mondo per la censura, secondo il documento. Il blocco di siti di video-sharing, come YouTube e DailyMotion, ha causato un effetto paradossale: la teoria del “Cute Cat” di Ethan Zuckerman evidenzia come la censura di contenuti banali (porno, “lolcats”) abbia, in realtà, favorito l'attivismo. Infatti, le piattaforme utilizzate per condividere questi contenuti (Facebook, Twitter, YouTube, ecc.) sono state utilizzate anche dagli attivisti, rendendoli più immuni alle rappresaglie governative. L’esperienza tunisina, quindi, ha preparato il terreno per gli eventi successivi, dimostrando l'importanza dell'attivismo digitale nella lotta contro la censura.